梅葛是彝话的译音，是一种彝族调子的名称。这种调子起源于姚安县马游村，广泛流传传唱在姚安、大姚、永仁及周边的彝族地区。梅葛调分正腔（古腔）、慢腔、娃娃腔三种。正腔多为朵觋（毕摩）或老年人演唱，叙事性较强，主要是唱述历史、教人农事和演绎风俗。多在祭祀或喜庆场合演唱。正腔（古腔）部分又可划分为赤梅葛（丧事梅葛）和辅梅葛（喜事梅葛）。前者曲调深沉庄重，旋律变化不大，唱与诵相互交织。其主旨是把万事万物的起源（创世、造物）和生者对死者的怀念之情吟唱给死者的灵魂听，即指路安魂。后者曲调高亢欢乐，重点叙述婚事的重要性和相亲、说亲、请客等整个过程。正腔（古腔）内容为《梅葛》史诗的主体部分。
梅葛史诗是用梅葛正腔（古腔）演唱的彝族创世史诗。经过漫长的传唱岁月，经过不同地区演唱歌手的不断升华加工，内容更加齐备，艺术更加完美。后经云南省民族民间文学楚雄调查队于1959年搜集整理翻译成《梅葛》一书公开出版发行，其内容主要包括创世、造物、婚事与恋歌、丧葬四个部分，集中反映了彝族先民历史变迁、习俗演进、生产生活发展变化等大体轮廓，是彝族祖先远古时代的世界观，是彝族人民自己的“根谱”，是“彝族的大百科全书”，是人类社会发展史上宝贵的精神财富。
解放后，朵觋（毕摩）的地位不再重要，原来由朵觋（毕摩）吟唱的梅葛也慢慢地走向民间，成为人人都可吟唱的调子。经过发展变化，又衍生出慢腔和娃娃腔。慢腔多为青年人演唱，曲调婉转悠扬，以打情骂俏表达爱恋为主。也有中年人演唱，曲调如咽似诉，以表达苦闷情感为主。此类曲调多在山间田野和“姑娘房”里演唱。娃娃腔多为孩童演唱，曲调诙谐幽默，朗朗上口，以表达天真好奇的童趣为主，除庄重场合外都可即兴演唱。
1962年，郭沫若途经楚雄，被宛若天簌之音的彝族梅葛歌声所打动，于是欣然提笔，为久居深山人未识的梅葛留下了传世诗篇：百花齐放在边疆，十二兄弟聚一堂，造天造地齐努力，歌舞梅葛溢芬芳。
（饶云华）
（原载2014年《荷城文艺》第3期）