历史上，姚州是兵家必争之地，战略地位十分险要，故后人用“六诏之中分，三川之门户，南中之锁钥”来形容。
据《云南通志》记载：（姚州）北枕金沙，南襟威楚，制乌蛮之悍，障邛笮之冲。相如谕蜀，拟以后园；丞相南征，驻兹筹笔。乃六诏之中分，而三川之门户也。
又据《甘志序论》记载：姚虽僻陋，实西北之门关；地接邛笮，本南中之锁钥。
又据《姚安府志》记载：东接武定之雄，西瞰大理之秀，南襟威楚，北枕金沙，大抵姚居楚、洱、邛笮之间，表里滇蜀。
又据《读史方舆纪要》记载：（姚安）通道越嶲，络绎滇洱，为西南之要会。又：盖自姚安而北，则渡金沙江入越嶲；自姚安而西，则指叶榆，趋大理；自姚安而南，则出威楚，向昆明，都为全滇之要会。西南有事，争于滇蜀间者，自古恒在姚州也。
可见，用“六诏之中分，三川之门户，南中之锁钥”来概括古姚安的重要战略地位，是恰如其分的。
唐朝时，在今天的姚安（包括今大姚、永仁两县）设置姚州都督府，主要目的是绥怀六诏。后在姚州都督府的支持下，南诏坐大，打败另外五诏，统一了洱海地区。可以说，当时的姚州都督府，是实现六诏统一、民族团结的指挥中心和重要推手，故后人有“六诏之中分”的说辞。
姚州都督府的作用之所以这么大，是因为占据了战略大通道，是进出邛笮（今四川省西昌一带）、连接滇洱（今昆明、大理地区）的咽喉之地，故有“三川之门户”的说辞。
因此，要想控制和稳定南中地区（南中：泛指今四川大渡河以南、云南全境、贵州西部地区），姚州都督府之得失事关全局。谁控制了姚州，谁就占据了战略制高点，就有了开启南中地区的钥匙。故后人用“南中之锁钥”来形容姚州的重要战略地位。
以今天的观点来看，正是姚州都督府的设立，才有了打开祖国大西南的钥匙，让中原王朝的权力通过姚州这个门户，通达四川（邛笮）、滇池（拓东城）、洱海（叶榆）之间，最终促成六诏的统一，为后来的边疆巩固、国家统一奠定了坚实的基础。
（饶云华）
（原载2014年《荷城文艺》第1期）